【独自調査】米軍パイロットの証言が明かす「戦艦大和」最期の真実

はじめに：なぜ、戦艦大和は「伝説」になったのか？

戦艦大和は、日本の海軍技術の粋を集めて建造された、史上最大にして最強の戦艦です。その存在自体が日本の誇りであり、戦後も多くの人々に語り継がれてきました。しかし、その伝説の裏側には、あまり知られていない事実が多く存在します。

大和は極秘裏に建造が進められ、その存在は国民にもほとんど知られていませんでした。全長は263メートル、当時世界最大の主砲である46センチ砲を9門も搭載し、その破壊力は山をも動かすと言われるほどでした。分厚い装甲と巨大な艦体は、まさに「不沈艦」の代名詞でした。

この圧倒的なスケールと美しさから、今も多くのファンに愛されています。

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この記事では、そんな戦艦大和の最期を、日本側ではなく、実際に大和を沈めた米軍パイロットや指揮官たちの視点から深く掘り下げていきます。彼らの手記や記録が語る、これまで知られていなかった真実とは一体何だったのでしょうか？

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米軍パイロットが感じた「無用の長物」としての戦艦大和

日本人が大和を「不沈艦」と信じていた一方で、米軍はすでに戦艦の時代が終わったと認識していました。彼らにとって、大和は巨大で畏怖すべき存在でありながら、同時に航空機の時代では「無用の長物」でした。

皮肉なことに、この「航空機こそが海戦の主役」という教訓を最初に身をもって示したのは、他ならぬ日本海軍でした。1941年12月の真珠湾攻撃で、日本軍の航空機が米軍の戦艦を次々と撃沈・大破させ、その戦略的価値を無力化したからです。この攻撃によって、米海軍は戦艦中心の艦隊から空母中心へと戦略を転換しました。

当時のパイロットの一人は、大和の姿を初めて見た時、「まるで山のように見えた」と語りながらも、その巨大な船体が艦隊の先頭に立たず、後方で待機している様子を見て、「まるで海上ホテルのようだ」と表現しました。

この認識こそが、後の「天一号作戦」に対する米軍の戦術に大きく影響を与えます。

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最後の攻撃を決定づけた、米軍の知られざる情報戦

米軍が戦艦大和の最終攻撃を決断した背景には、確かな情報戦がありました。米海軍は、日本の暗号を解読する「マジック」と呼ばれる情報活動によって、大和が沖縄への「片道切符」の特攻作戦に出撃するという機密情報を事前に掴んでいました。

米海軍の司令官チェスター・ニミッツ大将は、この特攻作戦を知ると、大和を空母部隊の餌食にしようと決断します。米軍から見れば、空母の脅威となる存在を、護衛もなく自ら危険な海域に誘い出すような、これ以上ない「無リスク」な標的でした。大和を撃沈することは、単なる勝利ではなく、今後の海戦における戦艦の無力さを世界に示す、決定的な瞬間になると判断されたのです。

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「不沈艦」を沈める航空機動部隊の全貌

大和を撃沈したのは、米海軍第58任務部隊（Task Force 58）に所属する空母からの艦載機でした。この部隊は、空母を中核とした機動艦隊であり、大和を迎え撃つために、以下の主要空母が展開していました。

• 空母「ホーネット」（USS Hornet）
• 空母「バンカー・ヒル」（USS Bunker Hill）
• 空母「エンタープライズ」（USS Enterprise）

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彼らが大和攻撃に使用した主要な艦載機は、以下の3機種です。

• グラマン F6F ヘルキャット（Fighter）: 主に大和の対空砲火を制圧し、味方攻撃機の援護を担当。
• カーチス SB2C ヘルダイバー（Dive Bomber）: 大和の甲板に爆弾を投下し、上部構造物を破壊。
• グラマン TBF/TBM アベンジャー（Torpedo Bomber）: 大和の舷側に魚雷を投下し、致命的な損傷を与えた。

この他にも、沖縄方面の基地航空隊や、他の空母部隊からはヴォート F4U コルセアといった機体も出撃しており、大和への攻撃を間接的・直接的に支援していました。これらの航空機は、それぞれが異なる役割を担い、連携して大和を攻撃しました。その性能は、時速400km以上で飛行し、機関銃、爆弾、魚雷を搭載していました。大和の強力な対空砲火に臆することなく、圧倒的な数を投入して攻撃を繰り返しました。

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攻撃作戦「天一号作戦」の衝撃

1945年4月7日、沖縄沖へ向かう大和は、米海軍機動部隊による約380機の艦載機からの総攻撃を受けました。

攻撃は、正午を過ぎた12時30分頃に開始されました。米軍機は、大和の対空砲火を避けつつ、3次にわたる波状攻撃を仕掛けました。

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米軍パイロットの肉声が伝える、地獄の光景

以下に当時攻撃に参加した複数のパイロットの手記を引用します。

• ラルフ・J・ヴェリル少尉の証言: 空撮記録係として大和の最期をカメラに収めたヴェリル少尉は、凄まじい対空砲火を前に、「空はまるで、真っ黒な雲が爆発したかのように、無数の火の玉と煙で覆われていた」と語っています。そして、ついに巨大な爆発が起きた瞬間、彼は「もう一つの太陽が空に出現したかのようだった」と、その衝撃を表現しました。

• ジェームズ・M・ラムジー中尉の手記: 魚雷を投下し、大和の艦首に命中させたラムジー中尉は、その時の光景を「巨大な船体が弾かれるように揺れ、まるで悲鳴を上げているようだった」と記録しています。彼は、大和の壮絶な抵抗に、単なる敵艦ではない、特別な存在感を感じていたのです。

• アーサー・ルムスデン少尉の証言: 空母「ホーネット」から出撃したルムスデン少尉は、大和の対空砲火が想像を絶するものであったことを証言しており、「無数の火の玉が飛んでくるようで、回避するのに必死だった」と語っています。

• ハリー・ベンジャミン中尉の証言: 空母「エンタープライズ」所属のベンジャミン中尉は、大和の艦橋が炎上する様子を目の当たりにし、「それはまるで地獄絵図のようだった。人間の力ではどうすることもできない、自然の摂理を超えた破壊を目撃した」と、その壮絶さを語っています。

これらの手記は、大和の最期が単なる戦闘記録ではなく、生きた人間が経験した物語であることを示しています。

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作戦指揮官が語る「戦艦時代の終焉」

個々のパイロットの証言に加え、作戦全体を指揮した提督たちも、この戦闘の歴史的意義を明確に認識していました。

• マーク・ミッチャー中将の報告書: 彼は大和の撃沈を「海戦における戦艦時代の終焉を象徴する出来事」と記しました。
• フレデリック・C・シャーマン少将: 攻撃成功後、パイロットたちに「君たちは今日、史上最大の戦艦を沈めた。君たちの功績は、未来永劫、海軍の歴史に残るだろう」と語りました。

これらの言葉は、大和の沈没が、航空機が海戦の主役となったことを決定づけた瞬間であったことを示しています。

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当時の米国が報じた「大勝利」

大和の沈没は、米国内では大々的な勝利として報じられました。1945年4月10日付のニューヨーク・タイムズ紙などの主要紙は、「日本艦隊壊滅」「史上最大の戦艦、航空機の前に沈む」といった見出しで一面を飾りました。

これは、日本で語られる「悲劇の戦艦」という側面とは全く異なるもので、当時の米国民が大和の沈没を、戦争終結への大きな一歩として喜んだ事実を物語っています。

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戦後、日本国民が知った真実と、残された教訓

戦時中、大和の存在は最高機密でした。そのため、大和が沈没した際、日本国民はそれを知ることはありませんでした。大本営は、大和を含む艦隊が壊滅したことを「沖縄方面ノ海空戦ニ於テ、我ガ航空艦隊及水上部隊ハ健闘奮戦、多大ノ戦果ヲ収メタリ」とだけ簡潔に発表し、国民の士気を維持しようとしたのです。

大和の存在と、その悲劇的な最期を日本国民が知ったのは、敗戦後のことでした。絶対的な存在だと思われていた大和が、たった一日の航空攻撃で沈んだという事実は、多くの人々に深い衝撃と悲しみを与え、「日本の無敵神話」の崩壊を象徴する出来事となりました。

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 米軍側の犠牲と「勝利の陰の悲劇」

この戦闘で、米軍側の人的被害は日本に比べてはるかに少ないものでしたが、決してゼロではありません。戦闘機や爆撃機が撃墜され、10機以上の航空機と、それに搭乗していた約12名のパイロットや搭乗員が命を落としました。

しかし、彼ら遺族の証言が、大和の乗組員の遺族の証言のように広く知られることは、残念ながら多くありません。これには、いくつかの歴史的な背景があります。

• 圧倒的な犠牲者数の違い: この戦闘で、日本側は大和乗組員だけでも2,700名以上が犠牲となりました。対して、米軍の戦死者は約12名。この圧倒的な数の違いが、戦後の歴史の語り方を大きく変えました。
• 「勝利」の陰に隠れた悲劇: 米国にとって、大和の撃沈は太平洋戦争における象徴的な「大勝利」でした。そのため、公式の記録やメディアの焦点は、生還した英雄的なパイロットや、作戦の成功に当てられました。この勝利の物語の中で、少数の犠牲者の個人的な悲劇が語られる機会は限られていました。

大和に乗艦し生還しなかった人々、そしてその遺族が抱えた悲しみは、日米双方の記録に深く刻まれています。この壮絶な戦闘が、日米双方に深い悲しみと教訓を残したことは間違いありません。

最終的な結論と教訓

戦艦大和の最期は、単なる一隻の軍艦が失われただけでなく、戦艦の時代が終わり、航空機が海戦の主役となったことを決定づける出来事だったのです。

大和が最終的に沈没したのは、1945年4月7日14時23分のことでした。この記事で紹介した米軍側の手記や記録は、その歴史的な瞬間を、より多角的に理解するための貴重な一次資料となるでしょう。

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大和の沈没位置

戦艦大和は、鹿児島県坊ノ岬沖南南西176キロメートル地点、水深345メートルの海底に沈んでいます。

北緯30度43分、東経128度04分

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ヤバりみ！編集部から

戦後80年を迎え、戦争体験者の肉声を聞く機会は年々少なくなっています。しかし、私たちは戦争の記憶を風化させてはなりません。

この記事では、史上最大の戦艦「大和」の最期を、敵であった米軍側の視点から再構築しました。これまで語られてきた「悲劇の英雄」としての物語だけでなく、戦闘の当事者たちが何を考え、何を目撃したのか、一次資料を読み解くことで、戦争の持つ多面的なリアリティに迫ります。

戦後80年の節目に、この記事が、未来を生きる私たちが戦争の教訓を学び、平和について考えるきっかけとなれば幸いです。

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初版公開日：2025年9月28日